A origem do primeiro presépio da história está intimamente ligada à figura de São Francisco de Assis, um dos santos mais venerados da Igreja Católica e conhecido por seu amor profundo à pobreza e à simplicidade. Este evento marcante ocorreu no ano de 1223, na pequena vila de Greccio, na Itália.
São Francisco tinha um desejo ardente de celebrar o Natal de uma maneira que destacasse a humildade e a pobreza em que Jesus nasceu, tocando o coração das pessoas com a simplicidade da mensagem do Evangelho. Assim, ele decidiu criar uma representação viva do nascimento de Cristo.
Com a autorização do Papa Honório III, Francisco organizou o presépio em uma gruta natural em Greccio. Ele contou com a ajuda de um nobre local chamado Giovanni Velita, que forneceu os recursos necessários. Foram trazidos um boi e um jumento reais, e um pequeno altar foi preparado ao lado da manjedoura.
Na noite de Natal, a comunidade local reuniu-se na gruta para celebrar a Missa. A cena montada evocava o ambiente do nascimento de Jesus em Belém: uma manjedoura simples, o boi e o jumento ao lado e a atmosfera rústica da gruta. Embora não houvesse imagens de Maria, José ou do Menino Jesus, o presépio transmitia uma forte mensagem de humildade e adoração ao mistério da Encarnação.
Francisco, tomado por uma profunda emoção, pregou sobre o nascimento do Salvador, exaltando a humildade de Deus ao se fazer homem. Segundo relatos da época, algumas pessoas presentes testemunharam uma experiência espiritual única: elas viram o próprio Menino Jesus aparecer na manjedoura, trazendo um sentimento de graça e devoção àquela noite sagrada.
Esse primeiro presépio marcou profundamente a tradição cristã. A partir de então, a prática de montar presépios espalhou-se por toda a Europa e, posteriormente, pelo mundo, tornando-se uma expressão querida de devoção natalina. Cada presépio montado é um convite para refletir sobre o amor de Deus, que escolheu a pobreza e a simplicidade para se manifestar ao mundo.
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